Die Sternassoziation Cepheus OB2 liegt im Orion-Arm der Galaxis, auch lokaler Arm genannt. Lokal bedeutet im astronomischen Sprachgebrauch, dass auch unsere Sonne in diesem Arm liegt.

Cep OB2 ist von einer Blase bzw. Hülle aus Molekülwolken und Emissionsnebeln umgeben. Diese "Cepheus Bubble" hat aus unserem Blickwinkel eine annähernd kreisrunde Gestalt. Satte 9° am Himmel messend, wird ihr Rand von mehreren großen Emissionsnebeln gesäumt.

Die Entstehungsgeschichte von Cep OB2 liest sich wie folgt: vor gut 10 Millionen Jahren entstand ein Haufen von massiven Sternen in einer Molekülwolke etwa in der Mitte der jetzigen Blase. Dieser Haufen ist noch vorhanden - NGC 7160. Der Strahlungsdruck und die Sternwinde der Haufenmitglieder erzeugten eine Blase, deren Hülle stetig expandierend Masse aus der Umgebung an sich zog. Dann endete das kurze Leben von einem der frühen, massiven Sterne des Haufens in einer Supernovaexplosion. Vielleicht gab es auch mehrere Explosionen. Die resultierende Druckwelle treibt die Blase seitdem weiter auseinander. Diese expandierende Blase mit den darin entstandenen Sternen ist Cep OB2A, der ältere Bereich der Assoziation.

Vor etwa 5 Millionen Jahren traf die expandierende Hülle dann auf ein Gebiet höherer Dichte an interstellarer Materie an ihrem südlichen Rand, wo ihre Energie eine neue Welle der Sternentstehung auslöste. Das hier entstandene, jüngere Sternentstehungsgebiet ist Cep OB2B. Es enthält den Emissionsnebel IC 1396 (auch: Sharpless 2-131) mit seinem eingebetteten Sternhaufen Trumpler 37. Das Dreifachsternsystem Struve 2816 ist die wesentliche Ionisierungsquelle des Nebels. 

Ebenfalls in IC 1396 ist der bekannte Elefantenrüssel IC 1396A (auch: LBN 452). Dies ist ein Globul, das heißt eine dichte Wolke aus Staub und Gas, in der neue Sterne entstehen. IC 1396A enthält zwei junge T-Tauri-Sterne, welche eine Höhle innerhalb des Globuls freigeblasen haben, sowie mehrere schwächere Protosterne. Doch damit nicht genug: Aktuell formieren sich mehrere eigenständige, kleinere Sternentstehungsgebiete am Rand von IC 1396, also neue potenzielle Blasen am Rand einer frischen Blase (IC 1396) am Rand einer alten Blase (Cepheus Bubble).

Am nordöstlichen Rand der Cepheus Bubble ist eine weitere besonders aktive Stelle zu erkennen, nämlich Sharpless 2-140. Die Emission von Sh 2-140 wird im Wesentlichen von dem eingebetteten Sternhaufen Pismis-Moreno 1 mit dem dominierenden Doppelstern Struve 2896 angeregt. Auch hier entstehen neue Sterne und Haufen mit ihrer eigenen, neuen Dynamik: Im direkt angrenzenden Dunkelnebel LDN 1204 eingebettet liegt der aktuell nur im Infraroten erkennbare Sternhaufen Sh 2-140IR versteckt. Die Strahlung aus dem Sternhaufen wird in ein paar Millionen Jahren (was ist das schon in der galaktischen Entstehungsgeschichte) den Dunkelnebel auflösen und wegblasen. Ein neuer Offener Sternhaufen wird dann in Sicht kommen. 

Dann wird auch deutlicher werden, dass der diffuse, nördlich von Sh 2-140 liegende Emissionsnebel Sh 2-145 ebenfalls Teil der Cepheus Bubble und mit Sh 2-140 verbunden ist. Sh 2-145 ist aktuell nur fotografisch zugänglich und daher in den folgenden Beobachtungshinweisen nicht behandelt.

Der große Emissionsnebel Sh 2-129, auch "Flying Bat Nebula" genannt, steht am südwestlichen Rand der Cepheus Bubble. Er hat visuell eine Winkelgröße von 1,5°, fotografisch deutlich mehr. Hier ist jedoch weniger Masse versammelt als in IC 1396, und es fehlt ein zentraler Haufen. Daher ist dieser Nebel weniger leuchtkräftig und visuell schwerer zu greifen als IC 1396.

Die einige Grad südöstlich gelegene Assoziation Cep OB1 liegt in knapp vierfacher Entfernung im Hintergrund, im Perseus-Arm der Galaxis. Mit kurzer Bewegung des Teleskops oder Fernglases können wir hier zwischen Orion-Arm und Perseus-Arm schwenken.

Hintergrundbild Copyright © Michael Vlasov